Artemis II maanmissie: Eerste bemande missie naar de maan sinds 1972

De laatste bemande missie naar de maan was Apollo 17 in 1972. Sindsdien heeft de mensheid niet meer op de maan geland, maar dat verandert met de Artemis II maanmissie. Deze missie, die op 1 april 2026 om 00.35 uur Nederlandse tijd werd gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida, markeert de eerste bemande maanmissie in meer dan vijftig jaar.

Aan boord van de Orion-capsule bevinden zich vier astronauten: drie Amerikanen, Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, en de Canadees Jeremy Hansen. De missie heeft als doel de bestuurbaarheid van de Orion-capsule te testen en de astronauten zullen een ronde om de maan maken voordat ze tien dagen later terugkeren naar de aarde.

De Europese servicemodule, die essentieel is voor de missie, levert energie, lucht en water aan de astronauten. De zonnepanelen van deze module zijn gefabriceerd in Nederland, wat de internationale samenwerking in deze missie benadrukt.

Victor Glover maakt geschiedenis als de eerste zwarte man die richting de maan wordt gelanceerd, terwijl Christina Koch de eerste vrouw is die deze eer te beurt valt. Glover zei: “Ik hoop dat het op een dag niet meer alleen om de geschiedenis van zwarte mensen of vrouwen gaat, maar om de geschiedenis van de mensheid.”

De bemanning zal het verste punt bereiken dat mensen ooit in de ruimte hebben bereikt, op een hoogte van ongeveer 6.400 tot 9.600 kilometer boven het maanoppervlak. Dit is een belangrijke stap in de richting van toekomstige bemande missies naar Mars, zoals NASA en ESA hebben aangegeven.

Reid Wiseman, een van de astronauten, sprak over de lancering: “We hebben een prachtige maanopkomst en we vliegen er recht op af.” Deze missie wordt gezien als een cruciaal moment in de ruimtevaartgeschiedenis en een opstap naar verdere verkenning van ons zonnestelsel.

De snelheid bij binnenkomst in de aardatmosfeer zal ongeveer 40.000 kilometer per uur zijn, met een landing in de Stille Oceaan op een snelheid van 27 kilometer per uur. De missie kent een aantal primeurs, waaronder de diverse samenstelling van de bemanning, die de vooruitgang in de ruimtevaart symboliseert.

De wereld kijkt met spanning toe terwijl deze historische missie zich ontvouwt. De komende dagen zullen cruciaal zijn voor de astronauten en de technologie die hen ondersteunt. Details blijven onconfirmed.