Richard Axel: Nobelprijswinnaar neemt ontslag na onthullingen over Epstein

Wat is er gebeurd?

Richard Axel, een 79-jarige Nobelprijswinnaar voor zijn onderzoek naar de reukzin, heeft zijn functie als mededirecteur van het Mortimer B. Zuckerman Research Center voor hersenonderzoek aan de Columbia University neergelegd. Dit besluit volgt op onthullingen over zijn langdurige vriendschappelijke contacten met de inmiddels overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein, die in 2019 overleed na een zelfmoord in de gevangenis.

Waarom is dit belangrijk?

Axel heeft jarenlang Epstein bezocht, zelfs na diens eerste veroordeling in 2008 voor seksueel misbruik. Hoewel hij niet beschuldigd wordt van strafbare feiten en Columbia University bevestigt dat hij geen regels heeft overtreden, heeft de universiteit zijn terugtreden als passend beoordeeld. Axel heeft zijn contacten met Epstein als een “ernstige beoordelingsfout” bestempeld en zijn spijt betuigd.

Wat nu?

Axel blijft verbonden aan Columbia University als docent en zal zijn onderzoek voortzetten, maar zijn rol als onderzoeker bij het Howard Hughes Medical Institute is ook beëindigd. De onthullingen over zijn relatie met Epstein zijn een belangrijke herinnering aan de gevolgen van associaties met controversiële figuren.