Shakhtar Donetsk stond voor een grote uitdaging in het Europese voetbal. Sinds de lente van 2022 speelt de club zijn wedstrijden in Europees verband niet meer in eigen land vanwege de oorlog in Oekraïne. Dit heeft geleid tot een constante zoektocht naar alternatieve speelsteden, waarbij Shakhtar in het seizoen 2022/23 in Warschau speelde, gevolgd door Hamburg en Gelsenkirchen in de daaropvolgende seizoenen.
De situatie veranderde met de aankomende kwartfinales van de Conference League, waarin Shakhtar Donetsk het opneemt tegen AZ. De uitwedstrijd vindt plaats op 9 april, gevolgd door de returnwedstrijd op 16 april in Alkmaar. Dit markeert een belangrijke stap voor Shakhtar, die in de heenwedstrijd tegen Lech Poznan met 1-3 won, maar ook ontsnapte aan uitschakeling in de return.
Het Henryk Reyman-stadion in Krakau, met een capaciteit van meer dan dertigduizend, heeft vaak slechts een paar duizend toeschouwers. Dit roept vragen op over de impact van de oorlog op de populariteit van het team en de betrokkenheid van fans. De afwezigheid van een thuisbasis in Oekraïne heeft ongetwijfeld invloed gehad op de club.
AZ, dat zich voor de kwartfinale plaatste ten koste van Sparta Praag, kijkt uit naar de confrontatie met Shakhtar. De spanning is hoog, gezien de recente prestaties van beide teams. Shakhtar heeft bewezen veerkrachtig te zijn, vooral na hun overwinning op Lech Poznan, waar ze in de returnwedstrijd in Polen speelden.
De kwartfinales bevatten ook andere interessante wedstrijden, zoals die tussen Crystal Palace en Fiorentina, en Rayo Vallecano en AEK Athene. Dit benadrukt de competitieve aard van de Conference League en de kansen voor teams om zich te bewijzen op het Europese toneel.
Desondanks blijft de situatie voor Shakhtar Donetsk precair. De club moet blijven navigeren door de uitdagingen die de oorlog met zich meebrengt, terwijl ze ook de druk van de competitie voelen. Het is een delicate balans tussen sportieve prestaties en de realiteit van hun omstandigheden.
De komende weken zullen cruciaal zijn voor Shakhtar Donetsk en AZ. Beide teams hebben hun zinnen gezet op succes in de kwartfinales, maar de weg ernaartoe is vol uitdagingen. De resultaten van deze wedstrijden zullen niet alleen de toekomst van de teams in de competitie bepalen, maar ook de bredere impact van de oorlog op het Oekraïense voetbal onder de aandacht brengen.
Details blijven onconfirmed.
Meer verhalen
Steven Bergwijn verkoopt zijn maisonnette in Almere
Femke Kok
Champions League finale: Arsenal bereikt de eindstrijd