Zhao Xintong heeft zijn titelverdediging niet kunnen waarmaken. Hij verloor op 30 april 2026 in Sheffield van Shaun Murphy met 13-10 in de kwartfinales van het Wereldkampioenschap Snooker. De verdediger van de titel en favoriet voor het toernooi, Zhao, begon sterk maar kon zijn momentum niet vasthouden.
Zhao nam een vroege voorsprong van 3-0 in de wedstrijd. Murphy herstelde zich echter en won vijf opeenvolgende frames om de eerste sessie af te sluiten met 5-3. In de tweede sessie was het spannend, met een gelijke stand van 8-8.
In de laatste sessie speelde Shaun Murphy sterk en maakte breaks van 96, 80 en 70. Zhao Xintong opende de wedstrijd met een indrukwekkende break van 122, maar kon niet genoeg druk uitoefenen om Murphy te stoppen. De wedstrijd eindigde met een break van 69 door Murphy, waarmee hij zijn eerste halve finale sinds 2021 bereikte.
Deze nederlaag markeert Zhao Xintong als de 21ste eerste keer winnaar die zijn titel op het Crucible niet kan verdedigen. De beruchte Crucible-vloek heeft opnieuw toegeslagen, wat vragen oproept over de toekomst van spelers die hun eerste titel winnen.
Citaat van Shaun Murphy:
“Ik wist dat ik ergens in de buurt van mijn beste niveau moest zijn, en ik denk dat ik dat was.”.
Steve Davis noemde Murphy’s prestatie “bijna perfect” en beschreef het als “een supermenselijke prestatie”. Dit benadrukt hoe uitdagend het is om te presteren op zo’n hoog niveau tijdens belangrijke wedstrijden.
Voor Zhao Xintong is deze nederlaag een grote teleurstelling na het winnen van drie ranking titels in 2026. Zijn toekomst in het toernooi blijft onzeker terwijl hij zich voorbereidt op toekomstige competities.
Meer verhalen
Steven Bergwijn verkoopt zijn maisonnette in Almere
Femke Kok
Champions League finale: Arsenal bereikt de eindstrijd